”チャリンコだから。
どこまでいってもチャリンコだから。”

Q:選手として活動する中で、お金に対する不安はありましたか？メジャースポーツとは違いマイナースポーツは大変だとよく聞きます。

好きなことをやれてるから何も不安はなかった。これで稼ぐとかはなかったかな。毎年シーズンがある。10月ぐらいまでがレースで、終わったら次の年に向けて準備をする。複数年契約の場合は関係ないが、その年で契約が終わる場合は次の契約を取らないといけない。契約更新はすごく焦る。野球選手などメジャースポーツはマネージャーがいて交渉など流れができていると思う。俺らの場合は全て自分でやらないといけない。

履歴書、成績、提案書を作って、交渉をしてその度に就職活動をしないといけない。

スポンサーが欲しければ企業にいってプレゼンテーションをした。マイナースポーツはこんなもの、メジャースポーツはいいなっていう感覚は確かにあった。

まずマウンテンバイクという競技が野球やサッカーみたいにメジャーになるとは思えなかったよ。だから自分がやらないといけないと受け入れていた。それに比べると海外の選手はプロとして成り立っている。まず日本はそういう国ではないと感じていた。

今はどうなってるかわからないが、外から見た感じだと今の方が状況は悪いと思う。

マウンテンバイク一本でごはんを食える人はいないんじゃないかな。オリンピックに出るような選手でもどういう条件でやれてるのか？という感じ。他のスポーツもTVに出れる競技以外は全部そうなんじゃないかな。

日本での認知度が低いという理由で、プロとして食べていける人は少ないと思う。ラグビーもあんなに盛り上がったのに一瞬で忘れられてしまう。現実的にプロスポーツとして成り立つものは少ない。

そして自転車はみんなが乗れるから、スポーツとしてまず認められていないかもしれない。チャリンコだから。どこまでいってもチャリンコだから。それをスポーツとして認めるのは存在が身近すぎて難しいと思う。

”嫌でも今日は乗らないと、みたいな感じで日々過ごしていた。そんなに楽しい作業でもなかった。”

Q:やっぱり自転車が好きだから引退まで走ることができたんですか？

「自転車が好き」はバックグラウンドのようなもの。毎日とにかく自転車が好きとかではなくて、時間が経って想いも変わってくる。

根本的に几帳面な性格だから1年間のスケジュールをびっちり立てないと気がすまない。1年間、毎月、週間、毎日のスケジュールを立てる。その通りにやっていかないと気が済まない。（笑）

自分の使ったメニューをこなしていくのに一生懸命だった。目標を持ちクリアしていく課題がないといきなり目標には辿り着けない。だから毎日ログをつけてやっていた。ガムシャラに乗るだけ、好きだから毎日乗る、ではなかった。嫌でも今日は乗らないと、みたいな感じで日々過ごしていた。そんなに楽しい作業でもなかった。

食事も気をつけないといけないし、年齢も上がると好き勝手するといろいろ響いてくる。

サボれば響く、食べても響くし、歳を追うことにどんどん厳しくなっていった。

”何かを目指さなくても走ればいいんだ。”

Q:体力的な限界がやはり引退の理由だったんですか？継続する辛さというか、精神的にも難しい状況だったんでしょうか？

2000年に大手自転車メーカーがスポンサーについて走っていた。けど疲れてしまった。走ること以外に使う労力が。一回マウンテンバイクを辞めようと思った事があった。仲間に疲れたから辞めようと考えていると相談したら、みんなが応援してくれた。

「みんなで応援するから走りなよ」と。

支えがあってプライベーターとしてレースを続けることにした。大手メーカーからスポンサーを受けずに自由な形で走れる環境をつくれた。そこでフッきれた。自由な発想とスケジュールでマウンテンバイクをできるようになって、急にマウンテンバイクが楽しくなった。

「何かを目指さなくても走ればいいんだ」って。

そういう感覚になったのがこの時期だった。

これもキッカケになって長瀞町に引っ越してきた。色々アドバイスしてくれた人が長瀞町出身の人で、こっちで走る所いっぱいあるからみんなで走ればいいじゃん。

その人が山を持ってて、俺の山で走ろうぜって言ってくれた。長瀞町に誘ってくれたのが全てのキッカケだった。ここから引退までの2年間は自由に走れた。でもいつか決めなければいけないという感覚もあって引退を考えはじめた。

長瀞の環境をつかって何かしようとガイドツアーを考え始めた。レースとガイドツアーの両方を考えながら2004年に引退した。

2021.01