研究所の外で待つハーブ猫

特別な仕事をしているのに腰が低く謙虚な飯島さん。そんな飯島さんの人柄に魅力されるのは人間だけではないようです。三年前の秋にハーブ農園に現れたこちらの猫ちゃん。

飯島さん:カップラーメンのカレー味のつゆをあげたらずっとついてくるようになった。

いつも飯島さんの作業を遠くから見つめています。寂しくなったら「にゃー」と呼ぶようになりました。この猫ちゃんが現れた日の飯島さんがつける業務日報ノートには「ハーブ猫、現れる」と記載されていました。取材したこの日も、裏口の外でお尻をむけて飯島さんの仕事を見守っていました。

生粋の長瀞人

飯島さんは生まれてからずっと長瀞で生きる長瀞人です。観光客や移住者にとって長瀞は特別な空気感がある町ですが、それが当たり前で育った飯島さんは長瀞町についてどう感じているのでしょうか?

飯島さん:わかんないけど、いいところだよ。

すごくシンプルな回答ですが、長瀞の魅力を表す言葉はこれしかないと私も感じてます。「シンプルに、いいところ」。観光地とは違う長瀞の姿を見て感じて頂くと、必ずこの言葉にたどりつくと思います。

飯島さん:昔の荒川はもっと清流で鮎がいて河鹿がいたけど今は変わってしまったよね。人口も今より多かったけど家の数が多かったわけじゃない。一つの家族が大きかった。二世帯、三世帯が住むのが当たり前だったからね。

少しずつ変わっていく長瀞を見て色々感じているという印象をうけました。長瀞町では人口減少が課題とされています。

人だけでなく自然も変わっている(減っている)ことを忘れてはいけないです。当時は長瀞の人口は一万人を超えていました。今と比べると建物は増えていますが人口は減っています。

趣味のトライアスロン

飯島さんの趣味はトライアスロンです。しかも娘さんと一緒に51歳から始めました。

飯島さん:高校の時に話を聞いてずっと面白そうと思っていた。

実は国内のメジャー大会で年代別で優勝するなどの実力者です。数年前までは佐渡や宮古島までいき毎年レースに参加していました。レベルは本物のプロレベル、20代女性と同じくらいのタイムレコードを出しています。大会全体の順位も上位で、繊細な作業をする職人とは思えないワイルドな一面を持つ方でもあります。

こちらのクリエイターは多くを語りません。飯島さんの魅力は恥ずかしながら見せる笑顔です。笑顔からは植物や動物に対する純粋な人としての優しさが伝わってきます。井上ハーブ研究所での仕事はシルバー人材センターからの紹介がきっかけです。年齢は関係なく生きていれば、没頭できる面白い仕事に出会える可能性がある。些細なきっかけで誰もがクリエイターになれること。どんなけ辛いことがあっても、歳をとっても、自分が熱中できる何かを持てる事は最高の幸せであると飯島さんから教わりました。

2021.02